Hendrik Thans

THANS (Hendrik, roepnaam Han), geboren te Rotterdam op 26 december 1922. Zoon uit het 2e huwelijk van zijn vader, een letterzetter, die overlijdt als Han pas 4 jaar is. Han groeit op in de Taborstraat in Kralingen-West. Bij het bombardement van 14 mei 1940 wordt het ouderlijk huis getroffen, waarna het gezin naar de Tarwewijk op Rotterdam-Zuid verhuist. Eerst inwonend, maar na een maand in een eigen woning op het adres Dordtschelaan 151a. Wanneer op 10 november 1944 daar de razzia plaatsvindt is Han 21 jaar en werkzaam bij een stoomzuivelfabriek. Hij wordt opgepakt door de Duitse Grüne Polizei en moet naar het Stadion Feijenoord. Van daaruit lopen Han en andere mannen naar de Maashaven, waar de Rijnaken voor hen klaarliggen. Via Amsterdam en het IJsselmeer gaan Han en de andere mannen naar Kampen. Na een overnachting in de Van Heutzkazerne, gaat het transport verder in een door een stoomlocomotief voortgetrokken trein. Het eindstation is Mühlheim an der Ruhr, vlakbij Duisburg. De mannen worden ingedeeld in groepen van 50 personen. Han en zijn groepsleden worden even buiten Mühlheim tewerkgesteld, bij een betonplatenfabriek, belast met het bouwen van betonnen noodwoningen voor de bevolking. Wanneer een leidinggevende vraagt wie Duits spreekt, schuiven zijn kameraden Han naar voren. Hij verruilt de fabriek voor een kantoor. De omstandigheden in het Lager zijn niet best. Het is er koud, wasgelegenheden en wc’s ontbreken en de mannen slapen op stro in stapelbedden. Er wordt niet altijd hongergeleden, maar het blijft moeilijk om aan voedsel te komen. Wanneer beslag wordt gelegd op een kachel, stelen de mannen briketten bij het spoorwegemplacement. Op een dag krijgt Han van de Lagerfürer, een geharde SS-soldaat, een paar nieuwe soldatenlaarzen. Die zijn van een zoon die bij Leningrad is gesneuveld. Han is er beduusd van. Later maakt een Italiaanse schoenmaker, verblijvend in een nabij gelegen Lager, nog een paar mooie schoenen voor Han. De geallieerden rukken op, waardoor het gevaarlijker wordt voor de dwangarbeiders. De bombardementen worden steeds heviger en wanneer een Engelse Spitfire schietend een duikvlucht maakt, weet Han zich nog net op tijd in veiligheid te brengen. Han is er getuige van dat een SS-er een Engelse vliegenier, die met zijn parachute verward is geraakt in de takken van een boom, doodschiet. Op een zekere dag nemen de bewakers en de leiding van het Lager de benen en worden de mannen bevrijd door de Amerikanen. In juli 1945 bereikt Han veilig Rotterdam. Na de oorlog trouwt hij en wordt hij vader van een dochter en een zoon. Op 26 december 2023 viert hij zijn 100e verjaardag.

Bron: Stadsarchief Rotterdam