Petrus Henricus Melis

Ook bekend als: Petrus Melis

Petrus wordt geboren op 1 februari 1889 in Tilburg. Hij meldt zich voor militaire dienst bij het KNIL, waar hij als soldaat 1e klasse wordt ingezet bij de verdediging van Nederlands-Indië. Na de capitulatie van het KNIL op 8 maart 1942 wordt Petrus krijgsgevangen genomen. Op 16 september 1944 wordt hij ingescheept op het Japanse vrachtschip Junyo Maru. Aan boord bevinden zich 1377 Nederlandse, 64 Britse en Australische en 8 Amerikaanse krijgsgevangenen en niet minder dan 4200 romusha’s, Javaanse slavenarbeiders. Alles bij elkaar bevinden er zich zo’n 6500 krijgsgevangenen in de stikbenauwde ruimen van het schip. Hun bestemming was Sumatra, waar ze als dwangarbeiders zouden worden ingezet bij de aanleg van de Pakanbaroe-spoorlijn. Op 18 september 1944, om half zes in de namiddag bevindt het zich voor de kust van Sumatra, ter hoogte van Benkoelen. De opvarenden worden dan opgeschrikt door een aantal explosies aan boord, gevolgd door sirenes. Paniek breekt echter uit zodra de achtersteven van het schip begint te zinken en de boeg omhoog komt. Het schip blijkt te zijn getroffen door torpedo’s van de Britse onderzeeër HMS Tradewind. De gevangenen die op deze tropisch warme dag aan dek mochten komen, konden in het water proberen te overleven door zich aan het wrakhout of reddingssloepen vast te klampen. De gevangenen in de scheepsruimen maakten geen schijn van kans en gingen met het schip ten onder. Van de 5600 opvarenden kwamen er 4720 om het leven. Een van hen is Petrus; hij is 55 jaar geworden.

Bron: Brabantse Gesneuvelden