Ruurd Braak

Toen Willy Birnbaum in november 1943 bij Ruurd en Jantje Braak in huis kwam was hij zes jaar oud. Het kinderloze echtpaar uit Ferwerd in Friesland heeft de jonge Willy tot de bevrijding met toewijding en liefde verzorgd - Voor de oorlog woonde Willy in Muiderberg, waar zijn vader toezichthouder was op de plaatselijke joodse begraafplaats. Met de hulp van professor Bakker van de Vrije Universiteit in Amsterdam, een actief verzetsman, kon het joodse gezin Birnbaum voor drie van zijn kinderen een onderduikadres vinden. Willy werd door de heer Kirchner via Amsterdam naar Friesland gebracht. - In Ferwerd vertelden Ruurd en Jantje iedereen dat Willy het zoontje was van een goede vriend die was omgekomen toen de Duitsers de Fokkerfabriek bij Amsterdam hadden gebombardeerd. De jongen kon een betrekkelijk normaal leven leiden. Hij bezocht een school waar de onderwijzeres, mevrouw Mook, zich inspande om hem in zijn nieuwe omgeving op zijn gemak te stellen. Hij leerde binnen korte tijd Fries en ging zich zeer hechten aan zijn pleegouders en zijn leven in het dorp. Ofschoon de familie Braak vroom christelijk was, hadden zij de tact om in het bijzijn van Willy alleen uit het Oude Testament te lezen. De familiearts, Smit, was hun contactpersoon in het verzet, en Ruurd en Jantje waren zelf ook betrokken bij verzetsactiviteiten in het dorp, waar in de oorlog veertig joodse kinderen zijn ondergebracht. - De ouders van Willy, die in een ander dorp zaten ondergedoken, zijn verraden en afgevoerd naar Auschwitz. In deze wetenschap hadden Ruurd en Jantje Willy kunnen adopteren. Na de bevrijding ging het stel echter naar de joodse gemeenschap in Leeuwarden om hun bereidheid uit te spreken hun pleegkind aan een joods gezin af te staan zodat hij een joodse opvoeding kon krijgen. Het bleek echter dat, tegen alle verwachtingen in, Willy's moeder het kamp had overleefd en zelf voor Willy kon zorgen. - De familie Braak heeft nooit een financiële vergoeding gevraagd voor hun inspanningen. Zij hebben tegen mevrouw Birnbaum gezegd dat zij hen kon bedanken op de dag dat zij haar kind kwam ophalen en dat zij alleen naar de toekomst moest kijken. -Op 14 maart 1978 werden Ruurd Braak en zijn vrouw Jantje Braak door Yad Vashem erkend als Rechtvaardigen onder de Volkeren.

Bron: Een Laatste Saluut