Leendert Koops

Leendert Koops, geboren op 9 augustus 1919 in Groningen in een gezin met 11 kinderen, dient in het voorjaar van 1940 als matroos op het schip SS Maaskerk. Op 7 mei ligt het schip in de haven van Antwerpen. Als het Duitse leger Nederland binnenvalt en de nederlaag van het Nederlandse leger onvermijdelijk is, besluit de bemanning naar Engeland uit te wijken met het doel van daaruit de geallieerde strijd voort te zetten. Enkele dagen voor Leendert dienst neemt op het SS Abbekerk wordt dit schip op 8 september ’40 in Londen tijdens een aanval van de Luftwaffe door bommen geraakt. Hij meldt zich vervolgens voor dienst als verkenner bij het Nederlandse landleger in het Engelse Congleton, maar na enkele maanden verzoekt hij om overplaatsing naar de RAF. Na een opleiding tot navigator voegt hij zich eind 1942 bij het Nederlandse 320-squadron binnen de RAF. Hij vliegt er aanvankelijk in de rang van tweede luitenant in Avro Anson-vliegtuigen. In het najaar van ’43 neemt Leendert als navigator in B25 Mitchell-bommenwerpers deel aan operationele vluchten die het ’320’ voor Bomber Command uitvoert op doelen in Frankrijk. Hij vliegt in totaal 72 missies. Na zijn demobilisatie werkt Leendert tot de jaren tachtig bij de KLM op Heathrow Airport in Londen. In 1981, na zijn pensionering, zet hij samen met zijn zonen Eric en Jan en zijn dochter Annette een sneltransportdienst op. Hij overlijdt op 27 september 1990. Bij zijn begrafenis werd in aanwezigheid van voormalige RAF-kameraden bij zonsondergang de Last Post geblazen.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders